La culture des clémentines et des mandarines est un art qui demande un grand savoir-faire. De nombreux facteurs influencent la qualité des fruits. Pour qu’ils soient vraiment savoureux, il faut non seulement bénéficier de conditions climatiques favorables et d’un sol riche, mais aussi d’une rigueur lors de toutes les étapes de production, de conditionnement et de livraison.
Chaque année, au moment des floraisons, les chercheurs de notre centre de recherche établissent des plans de croisements afin de développer de nouvelles variétés mieux adaptées d’un point de vue agricole et commercial.
D’une génération à l’autre, nos fruits ont un goût plus savoureux, une meilleure résistance aux maladies et notre calendrier de récolte s’élargit.
Dans le cas de la mandarine, nous sélectionnons les meilleures graines et nous les semons. Pour la clémentine, même si parfois il y a des pépins, les semis sont très aléatoires. En effet, comme les clémentiniers sont des végétaux hybrides, ils donnent rarement des fruits. C’est pour cette raison que nous multiplions nos clémentiniers par greffage.
La partie d’un clémentinier est greffée à un arbre existant, le porte-greffe. Dans nos vergers, nous utilisons le bigaradier, un oranger très résistant. Il assimile les nutriments du sol par ses racines et les conduits dans le greffon.
Le climat continental du Maroc, avec ses hivers frais et ses étés chauds, est optimal pour la production d’agrumes. L’entretien, la taille et l’arrosage abondant sont autant de gestes qui participent à la bonne croissance de l’arbre. Il faut en moyenne 8 ans pour qu’un arbre produise de beaux agrumes.
Nous taillons les branches de nos arbres pour les orienter et pour former une structure idéale à la production. Pour bien pousser, un verger d’agrumes exige :
Lorsqu’il a atteint sa pleine maturité, le clémentinier est un arbuste qui mesure de quatre à six mètres. Il peut produire des fruits pendant 15 à 40 ans, selon l’espèce et la variété.
La floraison des arbres apparaît de la fin du printemps au début de l’été. Elle se compose de magnifiques bouquets de petites fleurs blanches très parfumées. La majorité d’entre elles poussent sur les branches de l’année précédente, même si certaines nouvelles branches peuvent accueillir des bourgeons qui produisent une ou plusieurs fleurs à leur extrémité.
Cependant, seul 1 % de ces fleurs donnera naissance à un fruit qui attendra sa maturité.
Les insectes pollinisateurs comme les abeilles déposent du pollen sur le pistil des fleurs, puis les fleurs perdent leurs pétales et le cœur de la fleur commence à grandir. Cette phase dure entre quatre à six semaines. Elle est essentielle pour obtenir de beaux fruits en grand nombre.
Une fois cueillis, les agrumes ne mûrissent plus. Pour obtenir un fruit d’une qualité inégalable, il est essentiel de ne pas brusquer la nature et de laisser mûrir ce dernier sur l’arbre. Pour évaluer sa maturité — contrairement à ce que l’on pourrait croire —, il ne faut pas se fier à la couleur du fruit, car selon les températures, une clémentine ou une mandarine sera plus ou moins colorée.
Au Maroc, les conditions climatiques sont idéales pour faire pousser des agrumes; les journées sont chaudes et ensoleillées et les nuits sont fraîches. Nos fruits ont donc une coloration exceptionnelle.
Même à maturité, les clémentines et les mandarines ne tombent pas de l’arbre comme le font les pommes. Il faut donc les cueillir au sécateur. Cette technique permet de ne pas endommager les fruits; ils se conservent ainsi plus longtemps.
La récolte terminée, les agrumes sont conduits dans l’une de nos stations de conditionnement. Pour ce faire, nous utilisons l’imagerie numérique et le triage manuel avec une lampe bleutée pour mettre en évidence les défauts. Les fruits sont ensuite lavés, séchés, lustrés, calibrés et conditionnés en emballages divers.
Durant les heures où les clémentines et les mandarines attendent leur transport, elles sont stockées dans des réfrigérateurs. Nous essayons de réduire au maximum cette attente pour que les fruits puissent arriver au plus vite dans votre épicerie.
Pour pouvoir quitter le Maroc, nos agrumes « premium » doivent répondre à de nombreux critères :
Tous nos conteneurs sont réfrigérés et sont soigneusement chargés sur un bateau pour venir au Canada.
